Fiebre del Valle
(Coccidioidomicosis)



The Valley Fever Center for Excellence
The University of Arizona

     ¿Que es la Fiebre del Valle?

     La fiebre del valle es, ante todo, una enfermedad de los pulmones comun en el suroeste de los Estados Unidos y en el noroeste de Mexico. Es causada por el hongo Coccidioides immitis que se desarrolla en sue los de regiones poco lIuviosas y de temperaturas altas en el verano y moderadas en el invierno. Las esporas del hongo son transportadas al aire por polvaredas causadas por el viento o por excavaciones en sitios de construccion o de labranza. La infección ocurre cuando una persona o un animal con propensión a la enfermedad inhala una espora. Dentro del pulmón, la espora se transforma en una estructura multicelular más grande Ilamada esférula. La esférula crece y al reventarse suelta endosporas que, a su vez, se convierten en esférulas. Los síntomas de la fíebre del valle occurren general mente antes de tres semanas despues de la exposición. La fiebre del valle por lo general no es una enfermedad "contagiosa", es decir que no se transmite de persona a persona. Raramente ocurre una segunda infección.

     La fiebre del valle deriva su nombre de su descubrimiento en el valle del San Joaquin, California en donde tambien se denomina "fiebre del Valle del San Joaquín", "fiebre del desierto"o"reumatismo del desierto". EI nombre científico es Coccidioidomicosis, o sea infeccóin fungosa ("micosis") causada por el hongo Coccidioides.

     La fiebre del valle es prevalente en el Valle de San Joaquín y en el Valle Central de California, asi como en las regiones cláidas y desérticas del sur de Arizona (especialmente en Phoenix y en Tucson), el sur de Nevada, Utah y Nuevo México y el oeste de Texas (especial mente en los alrededores de EI Paso) y en México (en los estados de Sonora y de Chihuahua). Además el Coccidioides immitis se encuentra en suelosáridos y semáiridos en América Central y América del Sur.

     ¿Quienes contraen la fiebre del valle?

   Se estima que en los Estados Unidos mas de 6 millones de personas viven en lugares de suelos donde el hongo de la fiebre del valle es prevalente o endemico. Cerca del 80% de estas personas viven en el sur de Arizona que incluye las areas metropolitanas de Phoenix y de Tucson. La reaccion positiva a pruebas de la piel de los habitantes de Phoenix, Arizona y de Bakersfield, California ha side del 30% a 40%, lo que indica que casi la ercera parte de la poblacion a la que se Ie ha aplicado tal prueba ha tenido fiebre del valle. Entre quienes nunca han tenido fiebre del valle, la posibilidad de infeccion es de cerca del 3% por ano, pero quienes han vivido mucho tiempo en regiones endemicas tienen mayor riesgo. En el suroeste de los Estado Unidos se presentan aproximademente 100,000 nuevos casos de infeccion anualmente.

     EI riesgo de exponerse a la enfermedad y de contraerla aumenta entre quienes trabajan en construccion, agricultura, arqueologia y otras labores en las que se agite la tierra del desierto. Las esporas del hongo Coccidioides immitis se encuentran en abundancia en la tierra en los alrededores de madrigueras de roedores, ruinas indigenas y cementerios. En estos sitios es probable que la infeccion sea mas grave debido a la exposicion mas intensa a una gran cantidad de esporas. Sin embargo, la infeccion afecta a muchas personas que no tienen riesgos ocupacionales. La exposicion a vendavales o a tierra recientemente agitada puede aumentar el riesgo de infeccion. Durante ciertas estaciones del ano hay mas probabilidades de que ocurra la fiebre del valle. En Arizona la infeccion es preponderante desde principios de junio hasta fines de julio y desde octubre hasta noviembre. En California, el riesgo de infeccion es mas alto de Junio a Noviembre sin la pausa de finales del verano.

     Muchos animales domesticos u originarios de la region son propensos a esta enfermedad. Entre estos, los perros, los caballos, el ganado, las ovejas, los burros, los coyotes, los roedores, los murcielagos y las serpientes. Los perros son especial mente propensos y con frecuencia requieren terapia a largo plazo con medicamentos antifungicos.

     ¿Cuales son los sintomas?

     La mayoria de los casos de fiebre del valle son muy leves. Se cree que mas del 60% de la gente infectada no presenta sintomas o estos son similares a los de la gripe por 10 cual no solicitan atencóin medica. Los sintomas mas comunes de quienes acuden a consulta medica son: cansancio, tos, dolor en el pecho, fiebre, sarpullido, dolor de cabeza y dolores en las articulaciones. Algunas personas desarrollan eritema nudoso (nodulos dolorosos de color rojo que cambia a marron en las extremidades inferiores). Estos sintomas no son exclusivos de la fiebre del valle y pueden ser causados por otras enfermedades. Por lo tanto se requieren pruebas de laboratorio especfficas para determinar que la fiebre del valle es la causa de los sintomas mencionados.

    Por lo general las personas sanas se recuperan por completo de la infeccion antes de seis meses. En la mayoria de los casos, el sistema inmunologico responde con eficacia y no es necesario un tratamiento especffico. Cerca de cinco por ciento de casos de pulmonia causada por la fiebre del valle resultan en el desarrollo de nodulos en el pulmon. Estos son pequenos residuos de la infeccion que aparacen general mente como lesiones solitarias, tipicamente de una a una y media pulgada de diametro, y que no producen ningun sintoma. En una radiografia toracica, estos nodulos semejan el cancer pulmonar. Desafortunadamente, por lo general no es posible hacer un diagnostico definitivo sin extraer el nodulo o una parte de este por broncoscopia, por aspiracion con aguja percutanea o por medio de cirugia.

     Otro cinco por ciento de pacientes desarrolla cavidades pulmonares despues de la infeccion inicial con fiebre del valle. Estas cavidades, general mente sin sintomas, ocurren con mas frecuencia en personas de edad y mas del 50% desaparecen en dos anos. Ocasionalmente, estas cavidades se rompen causando dolor en el pecho y dificultad para respirar y requieren reparacion quirurgica.

     De los pacientes que buscan atencion medica para la fiebre del valle, del uno al dos por ciento han desarrollado una enfermedad que se ha diseminado a otras partes de cuerpo. La piel es el organo de diseminacion mas comun. Los cultivos de las biopsias de lesiones de la piel pueden revelar fiebre del valle. Los huesos y las articulaciones (especial mente las rodillas, las vertebras y las munecas) son otros sitios frecuentes de diseminacion. Los cambios en los huesos y en las articulaciones causados por la infeccion de la fiebre del valle se pueden ver en radiografias y escanogramas TAC de la parte del cuerpo afectada. La meningitis es la complicación mas grave y de mayor mortalidad de la infección diseminada. Los sintomas incluyen dolor de cabeza, vómito, rigidez del cuello, y otras perturbaciones del sistema nervioso central. Serequiere una punción lumbar para el diagnóstico definitivo de la meningitis.

     ¿Cuales son los factores de riesgo de las complicaciones?

    Asi como la raza y el sexo de una persona no afectan su propensión a la infección de coccidioidomicosis primaria, parece que estos sean factores de riesgo de la infección diseminada. Los hombres tienen un riesgo mas grande de contraer la infección diseminada que las mujeres. Varios estudios han demostrado que el indice de diseminacóin es varias veces mas alto entre Africano-Americanos y Filipinos en relaci6n con el resto de la población de los Estados Unidos. Puede ser que los Nativo-Americanos, los Hispanos y los Asiaticos tengan tambien un indice de diseminacion mas alto que el resto de la población de los Estados Unidos, en general, pero esta diferencia no esta bien definida. Las personas que tienen deficiencias inmunológicas tam bien tienen mas riesgo de contraer la infeccinón diseminada. En las regiones del suroeste de los Estados Unidos en donde la fiebre del valle es endemica, es tambien una de las infecciones oportunisticas que afectan mas frecuentemente a pacientes con VIH. Otros pacientes inmuno_comprometidos por trasplante de órganos, enfermedad de Hodgkin, diabetes, embarazo (en el tercer trimestre), o que estan bajo terapia continua con corticoesteroides tienen tambien mayor riesgo de desarrollar la enfermedad diseminada.

     ¿CÓmo se diagnostica la Fiebre del Valle?

     Se sospecha la presencia de coccidioidomicosis solamente cuando se sabe que un paciente ha side expuesto a la enfermedad porque ha viajado o porque vive en una zona endemica. EI diagnóstico se puede confirmar (1) por identificación microscópica de las esferulas fungosas en una muestra de tejido infectado, esputo o liquido del cuerpo; (2) por cultivo de coccidioides immitis en una muestra de tejido infectado, en el esputo o en un liquido del cuerpo; (3) por detección de anticuerpos contra el hongo (por pruebas serológicas especfficas para la Fiebre del Valle), en el suero sanguineo o en otros liquidos del cuerpo. Las pruebas de la piel (liamadas coccidioidina o esferulina) indican la exposición previa al hongo, pero debido a que habra reactividad durante toda la vida, las pruebas de la piel no son particularmente utiles para diagnosticar la infección que el paciente este padeciendo actual mente. Por lo regular la radiografa del tórax detecta cavidades pulmonares causadas por la fiebre del valle en personas sin sintomas y que ni siquiera sabian que habian contraido la enfermedad. Mientras que los resultados positivos de la prueba serologica indican casi siempre que el paciente tiene fiebre del valle, la tercera parte, o una proporcion aun mas alta, de los pacientes con fiebre del valle pueden tener resultados negativos. Por lo tanto es necessario repetir las pruebas serologicas periodicamente.

     ¿Cuales son los tratamientos?

     La mayoria de los pacientes de fiebre del valle se recuperan sin tratamiento y tendran immunidad por el rest de la vida: En casos graves, especial mente para paciéntes que énen la enfermedad primaria intensiva de desarrollo rapido, para los que estan en alto riesgo de diseminacion de la enfermedad y para los que padecen de la enfermedad diseminada, se indica una terapia con medicamentos antifungosos. La gravedad de la enfermedad y la respuesta del paciente a la terapia determinan el tipo de medicamento que se use y la duración del tratamiento. Los medicamentos que se utilizan ñcluyen Ketoconazole, Itraconazole y Fluconazole para la enfermedad cronica de leve a moderada. Para la enfermedad progresiva de rapido desarrollo se administra amphotericin B por via intravenosa o intratecal. Aunque estos tratamientos son provechosos, la evidencia de la enfermedad puede persistir y se puede requerir un tratamiento que dure años. Algunas veces es necesario reparar las cavidades pulmonares por medio de cirugia. Frecuentemente se tienen que hacer drenajes quirúrgicos de los abscesos causados por la fiebre del valle en los huesos y en las coyunturas.

        EI Centro de Excelencia paraInvestigaciones sobre la Fiebre del Valle
(Valley Fever Center for Excellence)

     La fiebre del valle puede ser una enfermedad grave. Se estima que ocurren cerca de 100,000 casos anuales en el suroeste de los Estados Unidos, la mayoria de los cuales se resuelven espontaneamente. Pero para los pacientes que tienen complicaciones graves y para los immunocomprometidos (incluyendo pacientes de SIDA y de trasplantes de organos) el diagnostico y el tratamiento son complicados y costosos y la terapia actual algunas veces es inadecuada para curarlos. Ademas, a muchos visitantes que viven en regiones donde la fiebre del valle no es endemica, se les desarrolla la enfermedad despues de regresar de sus viajes y es posible que sus medicos no conozcan a fondo esta enfermedad.

     EI Centro de Excelencia para Investigaciones sobre la Fiebre del Valle fue establecido en 1995 para promover en la comunidad la enseñanza y la investigacion sobre la fiebre del valle (coccidioidomicosis) y los cuidados de pacientes de esta enfermedad. EI Centro esta patrocinado conjuntamente por la Universidad de Arizona. Proporcionamos informacion al publico y consultas medicas por consultores expertos del VFCE, al igual que remitimos pacientes para que obtengan servicios medicos especializados y promovemos estudios de investigacion sobre todos los aspectos de esta enfermedad. Los pacientes son atendidos en la clinica para evaluacion y tratamiento de la fiebre del valle en Valley Fever Evaluation & Management Center. el teléfono directo es 800-524-5928. Y nuestra direccion de correo electronico es vfever@email.arizona.edu.

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